听觉是人类与外界环境沟通的桥梁。

国人听觉障碍的成因，以老年性重听最为常见。 根据研究，65至75岁银发族中，约 1/4有听觉障碍，而75岁以上更高达4成。
其临床特征为 两侧对称性 、渐进性 的听力损失，其中 以高频声音最受影响 。
老年性重听不仅阻碍病人与环境的沟通，降低其自理生活的能力，也间接影响其身边亲友的生活质量。 国人人口组成逐年老化，老年性重听已成为重大健康议题之一。

老年性重听的成因

人类耳朵由外耳、中耳及内耳所构成。

声音由外耳收集，振动耳膜后经由中耳的3个听小骨传入内耳。
由内耳耳蜗的听觉毛细胞接收声波刺激后，将声波转换成电流。 再经由听神经将电流传入脑部，进而产生听觉。
老年性重听的发生，多系肇因于内耳耳蜗及听神经的退化。

重听的成因，主要来自生理机能退化。 加上噪音暴露、疾病影响、药物暴露及病人本身的基因敏感性等因素加乘所致，男性较女性容易罹患。 其他疾病如高血压、糖尿病、心血管疾病、肾脏病以及抽烟、肥胖等都会加重病情。
对于形成老年性重听之分子机转，都包含在目前被用来解释老化（senescence）的几个理论：

染色体终端酶（telomerase） 理论：

细胞分裂导致染色体终端逐渐减短， 而造成细胞继续复制受限。

细胞凋亡 （apoptosis）理论：

细胞本身基因表现的变 化，导致Bcl-2与Bax分子比例失衡，造成细胞凋亡。

活性氧（reactive oxygen species）理论：

各类内源或外生之活性氧，导致细胞内核酸、蛋白质、脂质及多醣体之变性，其中以细胞内氧化磷酸化的工厂粒线体最易受伤害，进而造成细胞功能退化。
此3种机制，或单独作用，或一起作用，都会让听觉老化。 值得注意的是，最近有研究指出，老年性重听与失智症之间有关联性 。

原因是听觉属于神经系统的一部分，听力出现退化，可能也是其他神经系统出现退化的征兆。 而且听不清楚旁人说话，妨碍与人互动，导致社交能力退缩及情绪低落，这些心理层面的问题，也会加速老年性失智的病程。

老年性重听的预防

目前已知全身性疾病如高血压、糖尿病、肥胖等，会加速老年性重听的发生。
因此有前述慢性病者应定期服药控制。 另外有研究指出，缺乏矿物质（如钙、锌），也会引起老年性重听，故平常应留意多摄取矿物质。
抽烟会导致血管收缩，影响血液循环，进而影响听力，宜戒烟。 日常生活亦应避免进出高噪音场所，若不得已，应确实配戴防护用具（如耳塞、耳罩），以减少噪音伤害。

老年性重听的治疗

如上所述，罹患老年性重听可能影响社交生活、导致情绪低落、甚至加速老年性失智的病程，若发现家中长者有此倾向，须及早处理。
其处理方式依病人的听力损失程度而定：

1.正常听力

成人可听到的最小声音小于25分贝。

2.轻度听损

若可听到的最小声音介于26∼40分贝，属于轻度听损，此时细声交谈困难，若工作上需灵敏的听力，如须经常开会或从事音乐表演等，可考虑使用助听器。

3.中度听损

若可听到的最小声音介于41∼70分贝，属于中度听损，此时一般交谈困难，应考虑使用助听器。

4.重度听损

若可听到的最小声音介于71∼90分贝，属于重度听损，此时大声交谈困难，必须使用助听器。

5.极重度听损

若可听到的最小声音大于91分贝，则属于极重度听损，此时已无法正常交谈，助听器效果也有限，可能须考虑植入人工耳蜗，即俗称的人工电子耳。

根据经验，银发族患重听之初，对于使用助听器，会心生抗拒。 
一般到了必须配助听器时，往往重听都已在5∼7年以上。 此时因长年听损导致听神经萎缩，听觉愈加迟钝，语音辨别率显著下降，即便使用助听器，成效已大打折扣。
因此，在确实诊断为听力损失且影响日常生活时，配戴助听器应越早越好。 于听力退化早期使用助听器，可确实提升病人语音听辨能力，减少对生活造成的困扰，也能提高病人配戴意愿。
银发族朋友们，平常宜注意听力保养，避免感染、外伤及噪音暴露，维持规律正常的生活作息，以预防听力损失。
若有听力方面的困扰，则应及早接受检查，适时处理，以预防其他相关神经生理机能的退化，确保身心健康。